中国著名的历史学家剪伯赞曾这样称誉呼伦贝尔草原：“呼伦贝尔不仅现在是内蒙的一个最好的牧场，自古以来就是最好的草原。这个草原一直是游牧民族的历史摇篮。出现在中国历史上的大多数民族，鲜卑人、契丹人、女真人、蒙古人都是在这个摇篮里长大的，又都在这里度过了他们历史上的青春时代。
呼伦贝尔草原不仅是古代游牧民族的历史摇篮，而且是他们的武库、粮仓和练兵场。他们利用这里优越的自然条件， 繁殖自己的民族， 武装自己的军队，然后以此为出发点，征服内蒙中部和西部的诸部落或更广大的世界，展开他们的历史性活动。”在二三万年前，古人类― 扎责诺尔人就在呼伦湖一带繁衍生息，创造了呼伦贝尔的原始文化。
自公元前200 年左右西汉时期直至清朝，在这2000 多年的时间里，呼伦贝尔草原以其丰饶的自然资源孕育了中国北方诸多的游牧民族，被誉为“中国北方游牧民族成长的历史摇篮”。东胡、匈奴、鲜卑、室韦、契丹、女真、蒙古等十几个游牧部族，或在此厉兵袜马，戴在此转徙、征战、割据，创造了灿烂的游牧文化。
民国时期，岭西地区曾于1912 一1920 年实行地方自治，脱离黑龙江省。1920 年后重归黑龙江将军节制，仍设副都统衙门，同时设善后督办兼交涉员公署，并设呼伦、肿滨、室韦、奇乾县，形成旗、县并存和分治的局面。岭东地区也保留西布特哈总管公署， 同时设雅兽县、布西县， 直属黑龙江省。
东北沦陷时期，岭东为兴安东省，岭西为兴安北省，均直辖于伪满洲国。
1945 年日本投降后，岭西地区建立呼伦贝尔地方自治政府，1948 年1 月归属内蒙古自治政府。岭东地区建立纳文慕仁盟， 受中共领导的兴安省政府领导，1947 年5 月归属内蒙古自治政府。1949 年4 月，呼伦贝尔市和纳文慕仁盟合并，称呼伦贝尔纳文慕仁盟，简称呼纳盟。1954 年4 月，呼纳盟和兴安盟合并，称呼伦贝尔市。1969 年8 月，呼盟大部分地域划归黑龙江省管辖，一部分（原兴安盟的大部分）划归吉林省管辖。 1979 年7 月，恢复1969 年前的区划，呼盟重新划归内蒙古自治区管辖。1980 年7 月，恢复兴安盟建制，呼盟恢复1954 年4 月前的区划。
