成吉思汗之前，蒙古还保留着传统的族外婚习惯，即在
同一血统的氏族内严禁结婚。和世界上其他人种一样，蒙古人在经历了母系氏族阶段以后，又经历了父系氏族社会，他们按父系计算血缘关系，出自共同的男祖先的人们组成自己的血缘集团，即氏族(蒙语称为“斡巴黑”)，并有各自的名称。如此代代繁衍，一分再分，形成众多的氏族。每个氏族必须保持血缘的纯洁性，有明确的、详细的世系族谱，并世代相传下去。
例如孛端察儿从札儿赤兀惕部抢来了怀孕的阿当罕为妻，就把她生的儿子起名为“札只刺歹”，意思是“外姓人”，以表示血缘的不同。《史集》还记载：蒙古人有保存祖先谱系，用以教导孩子的习惯，所以他们从小就知道自己的部落姓氏和起源。《蒙古秘史》中记载了自苍狼先生和白鹿夫人以后的谱系，这样从成吉思汗可以上溯到他的23代祖先。正由于此，族外婚的长期保留才能得以实现。
实行族外婚的一般形式，是甲氏族与乙氏族的子女世世代代结为婚姻，蒙古语称为“忽达”(意为“世婚”)。例如成吉思汗所在的孛儿赤斤氏与弘吉刺氏之间就有这种“忽达”关系。
同时，抢掠外族女子为婚的风俗也长期保留着，可以说抢婚是族外婚的补充形式之一。孛端察儿曾抢来阿当罕为妻。成吉思汗的母亲月伦(也写作河额伦)是其父也速该从蔑儿乞人手中抢来的新娘。此后，成吉思汗的正妻孛儿帖又被蔑儿乞人抢走过。这都反映着当时蒙古部还保持着上古掠夺婚的遗风。
根据《秘史》的记载，成吉思汗的父亲也速该抢亲的过程很有戏剧性：一天，也速该到斡难河上放鹰捕雀，远远望见蔑儿乞部的青年也客赤列都带着一位漂亮的姑娘走来，原来这是他从斡勒忽纳(即弘吉刺部)部娶来的妻子。
也速该见这新娘美貌无比，看得呆了，便跑回家去找来哥哥捏坤太石(太石，也是一种尊号，可能是由汉语的“太子”或“太师”转音而来的)和弟弟答里台斡惕赤斤，准备抢下这美丽的新娘。
也客赤列都一见兄弟三人来者不善，大惊失色，于是抛下妻子，快马加鞭，竟自逃命，兄弟三人便紧紧迫赶。
赤列都舍不得娇妻，转了一个山嘴又回到新娘车前。聪明的新娘对他说：“你看那三个人，他们的脸色不善，是要伤害你性命的样子。你还是快点逃命吧，只要能保住你的性命，哪个帐房里都有美丽的姑娘，每辆车子上都可以找到娇妻。你总会找到好妻子的。如果你真的忘不了我，那你就给她起我的名字，像爱我一样爱她。”她一边催促赤列都逃走，一边从身上脱下自己的衬衫，作为临别赠品送给他，并说：“当你闻到我的气味时就想起我吧！”赤列都接过衫子，赶紧溯斡难河上游逃走。也速该兄弟三人一直追过七座山丘，都没有追上，于是返回来。也速该牵着车缰绳，捏坤太石在前引路，答里台斡惕赤斤护着车辕，领着新娘踏上了归途。
在归途中，车上的新娘边哭边诉道：“我的情郎赤列都，连朔风都没有吹拂过他的发辫，也未曾在荒野外忍受过饥饿，现在你可怎么样了呀?他那两条发辫，一条搭背后，一条垂胸前；一根投于前，一根掷于后，该是怎么个逃跑的模样呢?”新娘只哭得斡难河水波涛汹涌，只哭得山林河原响起回声。
答里台斡惕赤斤劝慰道：“你所哭的人已经越过层层山岭；你为之流泪的人已经涉过河流重重。即使你呼唤，他不回头看不清；即使你追踪，不知道路也难行。不要再哭了吧！”
在《蒙古秘史》中，用押韵的诗歌详细咏叹了这个故事，充满着深挚的感情。而在《黄金史》中则缺乏这样的抒情风格。它记载，也速该与弟兄们去打猎，突然看到一只小白兔跑入草丛中。
他们追兔子，看到那里有车辙，车辙旁有妇女小便的痕迹。也速该说：看这尿迹，那姑娘定能生个好儿子。于是他们顺着车印追去，终于追上了赤列都，抢了他的新娘。从尿迹判断生儿子的习俗，在库里亚特蒙古族人中也有。
这位抢来的新娘，就是成吉思汗的母亲，大名鼎鼎的月伦夫人。从月伦被抢时的伤心痛哭来看，她似乎对也客赤列都很有感情。但嫁给也速该之后，夫妻感情也很不错，生活美满，并生有四子一女。
可见当时游牧社会中，抢婚还是比较常见的，甚至是合理合法的事，而女人则完全无法掌握自己的命运，只能像财物一样被抢来抢去。在父权制的游牧社会中，妇女的地位是很低的。蒙古妇女不但要料理家务，而且要从事各种生产劳动。如挤牛奶、剪羊毛、制奶酪、缝衣服、整理篷车、架设帐幕等等。在战争中往往还要参加战斗，负责后勤保障。
男子可以实行多妻制，但在家庭里，正妻还是一家的主妇，地位极受尊重。所生子女也是嫡庶分明，庶出之子大多没有继承权。尽管蒙古妇女社会地位比男子低，但由于蒙古妇女在生产、生活甚至战争中都发挥着重要作用，所以与中原相比，却有其特点。她们在家里是“蒙古包的主人”；对子女和财产有一定权力；在末子继承制中包含有母亲的份额；夫死子幼，不愿改嫁的，则可以主持家政，甚至参与政事。
蒙古帝国后来屡次出现皇后摄政的局面，可以说与此有关。另外，由于没有中原封建道德的束缚。
蒙古妇女恋爱、婚姻相对自由，夫死之后寡妇可以再嫁。
